Peningkatan suhu bumi akibat pemanasan global tidak hanya memberi kesan kepada satu atau dua perkara, tetapi semua perkara yang ada di planet kita. Tiada pengecualian kepada lebur ais di Antartika, yang telah meningkat enam kali ganda sejak empat dekad yang lalu.

Namun, tahukah apa kesannya bila ais di kutub mencair? Menurut NASA, fenomena tersebut cukup untuk menaikkan permukaan laut secara umum hingga setinggi 58 meter.

Itu kerana Antartika mempunyai tujuh kali lebih banyak tanah ais daripada semua tanah di dunia, dan kandungan air leburnya dapat meningkatkan paras laut hingga puluhan meter.

Dalam kajian yang terbit di jurnal Proceeding of National Academy of Sciences, dipaparkan bahawa ais Antartika menghilang enam kali ganda selama 38 tahun, sejak 1979 hingga 2017.

Seperti yang dilaporkan oleh Newsweek pada hari Isnin (14 Januari 2019), kajian yang dilakukan oleh Rignot dan pasukannya adalah pemerhatian jisim ais Antartika terpanjang dan meliputi kawasan geografi yang luas, dengan sejumlah 18 wilayah diperhatikan.

Untuk kajian ini, pasukan memeriksa gambar yang diambil pesawat NASA dan data satelit yang dikumpulkan beberapa pihak. Penemuan mereka menunjukkan bahawa antara tahun 1979 dan 1990, Antartika kehilangan sekitar 40 bilion tan ais setiap tahun.

Tetapi dalam tempoh 2009 hingga 2017 terdapat kenaikan yang ketara, yang meningkat kepada 232 bilion tan ais setiap tahun. Faktanya, ais yang mencair antara 2001 sampai 2017 itu 280 peratus lebih tinggi dibanding 1979 sampai 2001.

Sebagai tambahan kepada data ini, pasukan itu juga menunjukkan bagaimana rantau Antartika Timur memainkan peranan penting dalam trend yang dikenalpasti.

“Sektor Antartika Timur mempunyai kesan langsung terhadap fenomena pencairan ais Antartika, sejak tahun 1980-an. Kami mendapati wilayah ini lebih sensitif terhadap perubahan iklim,” kata Rignot.

“Kita perlu menyedari dan mengetahui, kerana rantau ini menyelamatkan lebih banyak ais daripada Antartika Barat dan Semenanjung Antartika,” lanjut pakar yang juga menyertai Makmal NASA.

Sementara itu, kawasan ais bersebelahan dengan laut dengan suhu yang lebih panas cenderung mempunyai kesan lebih buruk.

“Apabila pemanasan global dan penipisan ozon membawa lebih banyak haba ke kawasan itu, mereka akan menyumbang kepada kenaikan paras laut di Antartika dalam dekad yang akan datang,” jelas Rignot.

Perkara yang paling penting dari kajian Rignot ini ialah hakikat bahawa ais Antartika cair bukan sahaja dalam skala kecil, tetapi di kawasan yang sangat besar.

Terdapat sesuatu yang luar biasa disimpan di Antartika. Satu kajian baru telah mendedahkan kewujudan zon panas di bawah lembaran ais.

Pasukan penyelidik untuk Antartika mendapati ini dengan menggunakan data radar pesawat dalam jarak 3 kilometer. Kaedah ini memberikan gambaran tentang ketebalan, struktur, keadaan lembaran ais, dan keseluruhan lapisan.

Dilaporkan dalam Laporan Saintifik minggu ini, saiz zon panas di bawah Antartika adalah tiga kali saiz London. Dengan tahap ini, zon panas ini tidak boleh hilang dari Antartika dalam masa terdekat.

Para penyelidik juga menyatakan bahawa haba melampau telah mengurangkan kawasan ais sebanyak 100×50 kilometer.

“Ini adalah projek yang sangat menarik, menjelajahi kawasan yang jarang ditinjau di planet kita. Hasilnya agak tidak dijangka, kerana ramai orang menganggap rantau Antartika terbuat dari batu ais kuno yang tidak mempunyai kesan pada helai ais di atasnya, “kata pengetua utama kajian Tom Jordan dari British Antarctic Survey (BAS).

“Penemuan ini menunjukkan bahawa walaupun di benua purba, geologi yang mendasari boleh memberi impak yang besar ke atas ais,” katanya, seperti yang dilaporkan oleh IFL Science pada hari Khamis (15 November 2018).

Sehingga kini, tidak diketahui berapa lama terdapat kawasan panas di sana. Tetapi penyelidik percaya, keadaan ini tidak baru. Para penyelidik menganggarkan zon haba telah ada sekitar ribuan atau mungkin berjuta-juta tahun.

Dengan suhu global terus meningkat, rantau Antartika mungkin menjadi sangat terdedah kepada pencairan pada masa depan kerana ia mendapat haba dari luar dan dari dalam.

“Proses lebur yang kami perhatikan mungkin telah berlaku untuk beribu-ribu atau bahkan berjuta-juta tahun dan tidak secara langsung menyumbang kepada perubahan dalam lembaran ais. Pada masa akan datang, air tambahan dalam lembaran ais dapat menjadikan wilayah ini lebih sensitif terhadap faktor-faktor luaran seperti perubahan iklim,” kata Jordan.

Setakat ini, penyelidik mengesyaki bahawa punca zon panas ini adalah batu radioaktif dan air panas panas bumi yang berasal dari bawah tanah. Haba ini mencairkan dasar lembaran ais, menghasilkan air cair yang mengalir jauh di bawah lembaran ais yang mengisi tasik subglasa di hilir.

Walau bagaimanapun, ini masih merupakan hipotesis, kerana penyelidik tidak pasti kerana mereka tidak dapat mengakses batu-batu.